Qué es la diabetes tipo 2: causas, síntomas y cifras en España

La llave que deja de girar: qué falla en la tipo 2 y qué en la tipo 1

La insulina hace de llave. Abre las células para que entre la glucosa que va por la sangre y se use como energía. En la diabetes tipo 2 esa llave gira cada vez peor, porque los tejidos desarrollan resistencia a la insulina, y a la vez se van gastando las células beta del páncreas, que son las que la fabrican. El resultado es la hiperglucemia, una glucosa alta en sangre que no baja. Es la forma de diabetes de la gran mayoría de los adultos (redGDPS, algoritmo de tratamiento de la DM2 2026).

Durante años el páncreas compensa. Fabrica más insulina y la glucosa se mantiene casi normal. La enfermedad asoma cuando ese esfuerzo ya no se puede sostener y la producción empieza a caer, y por eso avanza sin hacer ruido. La etapa anterior, cuando todavía queda margen, tiene página propia: la fase previa a la diabetes.

La tipo 1 nace de otro sitio. Es autoinmune: el propio sistema de defensas destruye las células que fabrican insulina, y quien la tiene necesita inyectársela desde el diagnóstico. En la tipo 2 no hay esa destrucción de entrada, sino resistencia y desgaste poco a poco, y suele aparecer en adultos (redGDPS). Aquí hablamos solo de la tipo 2; la tipo 1 y la diabetes del embarazo llevan un seguimiento distinto.

¿Por qué aparece? Causas y factores de riesgo

No hay una sola causa. Sobre una predisposición genética actúan factores del día a día, y la enfermedad aparece cuando se juntan varios. El NIDDK, el instituto de diabetes de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, reúne estos factores de riesgo de la resistencia a la insulina y la prediabetes, la antesala de la tipo 2 (NIDDK):

• la edad
• el sobrepeso y la obesidad
• el sedentarismo
• tener familiares con diabetes
• la tensión alta
• la dislipidemia, es decir, el colesterol o los triglicéridos alterados
• haber tenido diabetes durante un embarazo
• el síndrome de ovario poliquístico

Dos cosas de esa lista llaman la atención por lo poco que se comentan. La primera es la compañía. La tensión alta y el colesterol alterado forman parte del mismo cuadro metabólico, y no están ahí por casualidad. La segunda es que en la lista no figura «comer azúcar». Comer mal influye, y mucho, pero a través del peso, del sedentarismo y del conjunto de lo que se come, no como una línea directa entre un dulce y un diagnóstico.

Esos factores tampoco se comportan igual. La edad y la genética no se pueden cambiar. El peso, el ejercicio y la alimentación sí, y sobre ellos se apoya todo el tratamiento. Lo que conviene meter en la cesta de la compra está en la guía de alimentos y glucosa.

¿Qué síntomas da y por qué se detecta tan tarde?

Los síntomas típicos de la glucosa alta son sed intensa y boca seca, ganas de orinar a menudo, cansancio, visión borrosa, más hambre de lo normal, pérdida de peso sin explicación, heridas que tardan en cerrar, picor en la piel e infecciones que se repiten, como las de orina o las candidiasis (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.).

El problema es que se achacan con facilidad a otra cosa. Beber más agua en verano parece lo normal. Levantarse una vez por la noche a los 60 años, también. El cansancio se le carga al trabajo, y la vista borrosa, a la graduación de las gafas.

Por eso el 43 % de los casos estaba sin diagnosticar en el estudio di@bet.es. La gente no pasa por alto señales evidentes: durante años, sencillamente, no hay ninguna señal evidente.

La consecuencia práctica es sencilla. En una persona con varios factores de riesgo, la glucosa alta aparece en una analítica rutinaria, y esperar a encontrarse mal no sirve. El detalle de cada señal está en la página sobre los síntomas del azúcar alta.

¿Se puede revertir la diabetes tipo 2?

Depende del punto en que esté, y es la parte en la que más se exagera en internet.

La resistencia a la insulina aparece años antes del diagnóstico de diabetes, y se puede revertir o mejorar perdiendo peso, haciendo ejercicio y cambiando la alimentación. Para esa fase hay una cifra. En el Programa de Prevención de la Diabetes, las personas de alto riesgo que bajaron entre un 5 y un 7 % de su peso inicial tuvieron menos probabilidades de acabar con diabetes (NIDDK).

Cuando la diabetes ya está instalada y el páncreas ha perdido una parte importante de sus células beta, la marcha atrás es mucho más limitada. Mejorar el control casi siempre se puede. Volver al punto de partida, no siempre.

Conviene saber también cuánto mueve la aguja un cambio de dieta, porque la cifra real es modesta. Una revisión de revisiones sobre patrones de alimentación y hemoglobina glicosilada en la diabetes tipo 2 encontró bajadas de 0,1 a 0,5 puntos de HbA1c según el patrón, frente a la dieta de control (revisión de revisiones, 2023).

Medio punto de HbA1c es un resultado que ningún médico despreciaría. También queda muy lejos de «la diabetes desaparece en tres semanas». Con esa distancia en la cabeza se leen de otra manera las promesas de internet.

Por eso no ponemos fecha a la reversión. No hay datos para hacerlo, y «revertir la diabetes en X semanas» es el anzuelo de siempre en la publicidad de complementos. El tamaño del cambio sí se puede contar sin inventar un calendario. Tampoco publicamos dosis de complementos para bajar el azúcar: una dosis se ajusta a la persona, a cómo funcionan su riñón y su hígado y a la medicación que ya toma, y un número general en una web acaba siendo publicidad disfrazada de consejo médico.

Qué patrón de alimentación ha conseguido qué resultado está en la página sobre la alimentación semanal para la diabetes.

¿Quién lleva el seguimiento en España?

Sobre todo, el médico de familia. El algoritmo de tratamiento de referencia en España lo publica la redGDPS, la red de grupos de estudio de la diabetes en atención primaria, y está pensado precisamente para esa consulta (redGDPS).

Para quien acaba de ver una glucosa alta en una analítica, eso tiene una consecuencia práctica: el recorrido empieza en el centro de salud. No hemos encontrado un documento oficial que diga por escrito qué casos se siguen en primaria y cuáles pasan a endocrinología, así que esa decisión es del médico que lleva el caso.

Si el médico de familia decide derivar, toca esperar. Con los datos del Ministerio que recopila epdata, en el segundo semestre de 2025 se tardaba de media unos 102 días en ver al especialista, sumando todas las especialidades; endocrinología no tiene cifra nacional propia, y a 20 de octubre de 2026 no hay un periodo más reciente (epdata, con datos del Ministerio de Sanidad).

El tratamiento con fármacos tiene su propia lógica y sus condicionantes clínicos, y lo contamos aparte en la página sobre el tratamiento farmacológico.